在古代中国，倭寇通常指从朝鲜半岛、日本列岛等地出没的海盗。他们多为“海浪子”，为抢夺、掠夺罗荣、加害百姓，人称“海寇”。但有时也指来华修行，不讲法义、搞乱清境的日本僧人。倭寇盛行于元代后期和明初，特别是明朝中后期。他们来势汹汹、手段毒辣，成为明朝的一大祸害。明朝政府多次铲除倭寇，其中最著名的是郑和率领的水师平定澄海之战，更被誉为世界上第一次打败外敌的现代海战。
