陶荔芳是中国第一位女性地质学博士。她于1955年毕业于华南师范学院（现广东教育学院）地理系，后在长沙地质矿产研究所（今中国地质科学院地质力学研究所）工作。1958年，她发表《湖南石英岩的地球化学研究》论文，这是中国第一篇有机地球化学的论文。
1960年，陶荔芳为瑞金县勘探一座铜矿，她发现的地质条件和矿产赋存特点很快受到国内外专家的关注，成为中国近代地质学最重要的发现之一。她还参加过“五一六地震”救援工作，成果和经验值得肯定。
陶荔芳不但在地质学方面取得了杰出的贡献，还在地质学教材编写、学术交流、青年教育等方面积极投入。1980年，她当选为中国地质学会理事，被推选为第四届地质学术年会执行委员。2000年，获全国五一劳动奖章和载人航天工程三期矿产资源调查勘查纪念章。她与比自己小二十多岁的丈夫李仕福经历了疾病的折磨和家难维系，却从未忘记为中国地质学的发展做出贡献。
