苦行僧是指那些为了向世人证明自己不再被贪嗔痴所控制、证悟真理而过着苦行生活的僧人。他们要在修行时削减自己的怨欲，经常忍受严寒饥渴的痛苦，从而在自我禁欲中悟出真谛。苦行僧的修行方式千奇百怪，有些只是限制饮食、视觉、交往等功能，有些则必须做出极端的举动，比如削发为僧后将自己长年拴在链条上禁止动弹。
可见苦行僧是为了在控制自己的欲求、消除烦恼而实行极端修行的僧人。闻名于世的苦行僧有印度的释迦牟尼佛、中国的慧远、日本的圆真、泰国的梵舍洛以及世界知名的印度苦行僧帕坦加利。苦行僧们的经历和修行之路是一种了解禅修世界的重要途径。
苦行僧是由内而外的一种修行方式，在漫长的时间里让自己得到解脱。在现代生活中，我们很难忽视物质的诱惑，也因此难以像苦行僧那样出淤泥而不染。当然，我们可以从苦行僧的修行方式中汲取营养，了解到何谓内心的平静，明白生活的真正价值，这也是苦行僧存在的意义所在。
