金丝雀的叫声清脆悦耳，被西欧贵族喜爱养作宠物。金丝雀最早是来自大西洋上的一些岛屿，最初人们只是为了观赏金丝雀的美丽而将其圈养。但是之后人们发现金丝雀的喉咙非常敏感，只要环境富含氧气，空气清新，金丝雀的喉咙就会发出欢快、柔和的歌声。由于这个特点，人们很快便拿金丝雀养在煤矿口，作为矿工们的警示器。
在18世纪到19世纪初期，欧洲的煤矿十分盛行，矿工们在地下挖掘煤炭时，往往会因为缺氧而出现中毒现象。为了解决这个问题，人们开始将金丝雀带入矿井。如果金丝雀的生命垂危，那么它的歌声也就变得沉闷而低沉，这个时候就是矿工们及时离开的时候了。
当然，现在我们已经有更加先进的监测设备来检测煤气浓度。但是金丝雀也因此成为了矿工的安全宝贝。1960年代，带有警报装置的口罩代替了金丝雀，皇家典礼上依然喜欢放上这种未被淘汰的鸟类。
