网络爬虫是一种自动获取网页内容的程序，也称为网页抓取器或者网络机器人。它们按照设定的规则，自动地从网络上爬取数据并进行处理。网络爬虫主要应用于网络搜索引擎、数据采集、价格比较、网页变化检测等方面。
网络爬虫的工作原理是模拟人工访问，将指定的URL网址作为起点，按照一定的规则，不断地获取网页内容。爬虫在获取数据的同时，也会将获取到的数据进行解析，如提取网页中的信息、分析网页结构等。经过处理后，网络爬虫将获取到的网页数据保存或者进一步处理。这种自动爬取数据的技术大大减少了人工采集数据的工作量，提高了效率。
网络爬虫的优点非常明显：它们可以大规模获取数据，并结合人工智能等算法，对数据进行深度分析，可用于金融、交通、医疗、电商等行业。同时它们也可以帮助我们获取各种数据，如商品价格、新闻资讯、股票行情等，为我们日常生活提供了极大的便利。
虽然网络爬虫有其优点，但它也存在一些潜在问题。爬虫往往会在短时间内大量的请求服务器，增大服务器压力。同时，大规模爬取数据也会引起资源浪费，如爬虫程序泛滥，会占满网络带宽或服务器带宽，导致网站甚至服务器的时常宕机。
