反文旁的字是指有的汉字在结构上是先将左右两个部分写完再写中间的部分，比如“旦”、“早”，而有些汉字则是先写中间的部分再写左右两边的部分，比如“世”、“自”。这些后写中间部分的字便被称为反文旁的字，这种结构的字在我国古代历史中扮演过重要角色。
在古代，文字的来源主要有两种，一种是象形文字，就是将实际物象简化或抽象，使其成为符号被加以利用，另一种是象声文字，是根据人类发声的特点，将发生的声音通过符号表现出来。
汉字是我国的象形文字的一种，而在秦朝统一中国后，随之而来的是对文字发生了极大的变化，文字不再是各自为政，随机应变的符号，而是统一标准化的文字，这时候的汉字就是我们现在所看到的样子，它们都按照一定的笔划、构造原则，规整化地排列起来。
于是，按照这种标准化的原则，反文旁的字被逐渐淘汰了，但它们的存在仍然记述着汉字的历史变迁，也为后代挖掘历史、研究文字留下了许多宝贵的线索。
