光电效应是指，当光照射到金属表面时，如果光能量足够高，金属就会释放电子，这被称为光电子。光电效应广泛应用于照相机、隧道电子显微镜等各种科学仪器中，还被应用于太阳能电池板。
一种被称为光电管的真空管，是使用光电效应制造的元件。它们包含阴极和阳极，当阳极通电时，阴极和阳极之间建立起电场。如果向一个光电管发射光子，则被释放的光电子将会跨越电场并被阳极收集。信号放大器将产生的电流翻倍，然后转换为用于观测或控制的模拟或数字信号。
光电倍增管也是使用光电效应制造的元件。光电倍增管可以放大一个低水平光信号产生的光电子，使其能够被探测和分析。光电倍增管被广泛用于分析仪器，粒子探测器和天文学器材。
