吐谷浑是古代西域一个重要的游牧民族之一，起源于四川盆地，祖先是古羌族人。据《汉书》记载，吐谷浑原为乌孙居委会下的部落，公元前3世纪迁徙至今日新疆河西走廊一带。
吐谷浑以游牧为主，以畜牧业和贸易为生，曾在汉（公元前206年-220年）唐（618年-907年）两代建立了吐谷浑国以及西域十六国之一的沙州国。
吐谷浑人对中原文化的接受和传承起到了重要作用。他们在汉唐时期学习了中原文化，并将其揉合了自己的传统文化，给我们留下了丰富多彩的物质和精神财富。吐谷浑文化中流传有大量的口头文学和音乐，同时其壁画、佛像石刻、建筑等艺术事迹也卓尔不群，在文化史上占据了重要地位。
